मेलबर्न में कार्लोस अल्काराज का ‘राज’, जोकोविच का 25वें ग्रैंडस्लैम का सपना टूटा; स्पेनिश युवा खिलाड़ी ने रचा इतिहास

मेलबर्न: टेनिस की दुनिया में आज एक नए युग का उदय हुआ है। मेलबर्न पार्क के रॉड लेवर एरिना में खेले गए ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 के हाई-वोल्टेज फाइनल मुकाबले में स्पेन के युवा सनसनी कार्लोस अल्काराज ने टेनिस जगत के सबसे सफल खिलाड़ी नोवाक जोकोविच को हराकर खिताब अपने नाम कर लिया है। यह न केवल अल्काराज का पहला ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब है, बल्कि इस जीत के साथ ही उन्होंने दिग्गज जोकोविच को उनके ऐतिहासिक 25वें ग्रैंडस्लैम खिताब से एक बार फिर महरूम कर दिया। करीब चार घंटे तक चले इस मैराथन मुकाबले में अल्काराज के युवा जोश और गजब की फिटनेस ने जोकोविच के दशकों पुराने अनुभव को घुटने टेकने पर मजबूर कर दिया।

मैच की शुरुआत उम्मीद के मुताबिक जोकोविच के दबदबे के साथ हुई थी। पहले सेट में सर्बियाई दिग्गज ने अपनी पुरानी लय दिखाते हुए अल्काराज को संभलने का मौका नहीं दिया। जोकोविच ने अपनी अचूक सर्विस और दमदार फोरहैंड विनर्स के जरिए कोर्ट के हर कोने को कवर किया और पहला सेट आसानी से 6-2 से अपने नाम कर लिया। उस वक्त ऐसा प्रतीत हो रहा था कि जोकोविच अपने 11वें ऑस्ट्रेलियन ओपन और रिकॉर्ड 25वें ग्रैंडस्लैम की ओर मजबूती से कदम बढ़ा रहे हैं।

हालांकि, दूसरे सेट से कहानी पूरी तरह बदल गई। पिछले साल इसी टूर्नामेंट के फाइनल में यानिक सिनर से मिली हार की कड़वी यादों को पीछे छोड़ते हुए अल्काराज ने जबरदस्त वापसी की। दूसरे सेट में उन्होंने जोकोविच की सर्विस को दो बार तोड़ा और वैसी ही आक्रामकता दिखाई जैसी जोकोविच ने पहले सेट में दिखाई थी। अल्काराज ने दूसरा सेट 6-2 से जीतकर मुकाबले को बराबरी पर ला खड़ा किया। तीसरे सेट में थकान जोकोविच के चेहरे और खेल पर हावी होने लगी। 38 साल की उम्र के करीब पहुँच रहे जोकोविच लंबी रैलियों में थोड़े कमजोर नजर आए, जिसका भरपूर फायदा 22 वर्षीय अल्काराज ने उठाया। स्पेनिश खिलाड़ी ने बेसलाइन से सटीक शॉट लगाए और जोकोविच की थकान का फायदा उठाते हुए तीसरा सेट 6-3 से जीतकर मैच में बढ़त बना ली।

चौथा और अंतिम सेट सबसे अधिक रोमांचक रहा। जोकोविच ने अपने अनुभव का पूरा निचोड़ इस सेट में डाल दिया और मुकाबला 5-5 की बराबरी पर पहुँच गया। लेकिन निर्णायक क्षणों में अल्काराज ने धैर्य नहीं खोया और जोकोविच की सर्विस ब्रेक करते हुए सेट 7-5 से अपने नाम किया और पहली बार ऑस्ट्रेलियन ओपन की ट्रॉफी चूमने का गौरव प्राप्त किया।

कार्लोस अल्काराज के लिए यह जीत किसी सपने के सच होने जैसी है। यह उनके करियर का सातवां ग्रैंडस्लैम खिताब है। उनकी उपलब्धियों की सूची अब और भी प्रभावशाली हो गई है। उनके सात खिताबों में अब एक ऑस्ट्रेलियन ओपन (2026), दो फ्रेंच ओपन (2024, 2025), दो विंबलडन (2023, 2024) और दो यूएस ओपन (2022, 2025) शामिल हैं। विशेष बात यह है कि इस बार उन्होंने फाइनल में उस खिलाड़ी को हराया जिसे वह पिछले साल सेमीफाइनल में यानिक सिनर के हाथों हारते देख चुके थे। इस बार जोकोविच ने सेमीफाइनल में सिनर को बाहर किया था, जबकि अल्काराज ने एलेक्जेंडर ज्वेरेव को मात देकर फाइनल में अपनी जगह पक्की की थी।

दूसरी ओर, टेनिस इतिहास के सबसे बड़े ‘गोल्डन थ्रोन’ की तलाश में जुटे नोवाक जोकोविच के लिए यह हार बेहद दर्दनाक रही। जोकोविच पिछले लगभग दो साल से अपने 25वें ग्रैंडस्लैम खिताब के लिए संघर्ष कर रहे हैं। उनका पिछला यानी 24वां खिताब 2023 में यूएस ओपन के रूप में आया था। जोकोविच वर्तमान में 24 खिताबों के साथ मार्गरेट कोर्ट की बराबरी पर हैं, लेकिन वह एकमात्र खिलाड़ी (पुरुष या महिला) बनने से चूक रहे हैं जिनके नाम 25 एकल ग्रैंडस्लैम हों। जोकोविच का ऑस्ट्रेलियन ओपन में रिकॉर्ड शानदार रहा है, जहाँ उन्होंने 2008 से 2023 के बीच रिकॉर्ड 10 बार जीत हासिल की है, लेकिन पिछले दो प्रयासों में वह मेलबर्न में सफल नहीं हो सके हैं।

अगर हम टेनिस इतिहास के सबसे सफल खिलाड़ियों की सूची पर नजर डालें, तो नोवाक जोकोविच 24 खिताबों (10 ऑस्ट्रेलियन ओपन, 3 फ्रेंच ओपन, 7 विंबलडन, 4 यूएस ओपन) के साथ पुरुषों में शीर्ष पर हैं। उनके बाद राफेल नडाल 22 और रोजर फेडरर 20 खिताबों के साथ आते हैं। महिलाओं में मार्गरेट कोर्ट के नाम 24 और सेरेना विलियम्स के नाम 23 खिताब हैं। स्टेफी ग्राफ ने भी 22 खिताब अपने नाम किए हैं। जोकोविच का लक्ष्य इन सभी को पीछे छोड़कर सर्वकालिक महानतम खिलाड़ी बनने का है, लेकिन अल्काराज जैसे युवाओं ने उनकी इस राह को बेहद कठिन बना दिया है।

इस जीत के साथ कार्लोस अल्काराज ने सिद्ध कर दिया है कि वह टेनिस की नई पीढ़ी के निर्विवाद राजा हैं। जोकोविच और नडाल के युग के बाद टेनिस जगत को जिस नए सुपरस्टार की तलाश थी, वह अल्काराज के रूप में मिल चुका है। मेलबर्न की यह जीत अल्काराज के करियर में मील का पत्थर साबित होगी, क्योंकि उन्होंने जोकोविच को उनके सबसे पसंदीदा कोर्ट पर मात दी है। टेनिस प्रेमी अब इस बात को लेकर उत्सुक हैं कि क्या जोकोविच साल के बाकी बचे ग्रैंडस्लैम में वापसी कर 25 का आंकड़ा छू पाएंगे या अल्काराज का यह विजय रथ आगे भी इसी तरह जारी रहेगा।